从卵巢的切面上可以看到卵巢的外层（皮质）中有许多大大小小、代表不同发育阶段的卵泡。最年幼的卵泡中央是一个较大的细胞，即初级卵母细胞，将来发育成卵。初级卵母细胞的外面围以卵泡上皮。卵泡上皮最初只是一层细胞，以后陆续增多，它们的作用是给卵细胞提供多种生长必需的物质，同时还有分泌雌激素的功能。

      初级卵母细胞来自卵原细胞。人早在胚胎时期，卵原细胞就已陆续分裂分化而产生了初级卵母细胞。初生女婴的两个卵巢中共有初级卵母细胞（初级卵泡）约两百万个，它们都已进入了第一次减数分裂的前期Ⅰ时期，并停留在前期Ⅰ阶段不再生长发育，直到女孩进入性成熟时期。此时约有400000个初级卵母细胞保留下来。初级卵母细胞受性激素的刺激才苏醒过来，重新继续繁殖复制。但是，并不是这400000个初级卵母细胞同时苏醒，同时发育，而是从性成熟期开始，每28d左右，有一个或者2个（2个几率很少）初级卵母细胞继续发育。也就是说，如果女子从15岁开始排卵，持续35a，她的400000个初级卵母细胞中只有420个能发育成卵。在这420个有幸发育成卵的初级卵母细胞中，最早的一个是等待15a，而最后的一个是等待了50a才重新发育的。那些不能继续发育的初级卵母细胞就逐渐死亡了。

      初级卵母细胞“苏醒”后，细胞质中陆续积累卵黄、mRNA和酶等物质而逐渐长大，同时卵泡上皮的细胞（卵泡细胞）也在增多，并且细胞间出现了液泡，从而卵泡逐渐增大。在此期间，初级卵母细胞完成了第一次减数分裂而成2个细胞：一个细胞大，富有细胞质和卵黄，即次级卵母细胞；一个细胞很小，细胞质很少，称为极体。极体可以再分裂，但不能受精发育，称它为极体是因为它总附在卵细胞的动物极上之故。

      从卵巢中排出的“卵”其实是次级卵母细胞。第一极体和次级卵母细胞一同排出。次级卵母细胞进入输卵管后，在输卵管中进行第二次减数分裂。这次分裂要在受精之后，在精子核进入次级卵母细胞之后进行。分裂的结果，和第一次一样，只产生一个有效的大细胞，即卵细胞，以及一个不能受精的极体。

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