甲状腺有合成、贮存和分泌甲状腺素的功能，其结构单位为滤泡。

甲状腺素是一种含碘酪氨酸的有机结合碘，有四碘酪氨酸(T4)和三碘酪氨酸(T3)两种，合成完毕后便与甲状腺球蛋白结合，贮存在甲状腺滤泡中。释放入血的甲状腺素与血清蛋白结合，其中90%为T4，10%为T3.

甲状腺素的主要作用是：加快全身细胞利用氧的效能，加速蛋白质、碳水化合物和脂肪的分解，全面增高人体的代谢，增加热量产生;促进人体的生长发育，主要在出生后影响脑和长骨。