个体内部因素

生理发展：考察身体的构造方式(大脑、肌肉、感觉以及对饮食和睡眠的需要)如何决定个体的行为：什么决定了儿童的性别、早产的长期后果、母乳喂养的好处、过早和过晚的性成熟的后果、什么导致了成年早期的肥胖、成年人如何应对压力、衰老的外显和内在征兆是什么?如何定义死亡?

认知发展

考察智能的发展和变化以及如何影响人类的行为，研究学习、记忆、问题解决和智力。 婴儿期能够被回忆起的最早记忆是什么内容?看电视如何影响智力?

空间推理能力与音乐、绘画练习有关吗?双语教学对发展的利弊?青春期的自我中心如何影响个体对世界的看法?智力是否存在种族差异?创造力与智力的关系?

智力是否在成年晚期衰退

人格与社会性发展

人格发展是对生命过程中将个体和其他人区分开来的独有特性的变化和稳定性的研究;社会性发展考察个体在生命里程中与他人的互动及其社会关系的发展、变化保持的方式。

如：新生儿对母亲和其他人的回应是否有差别?管教儿童的最佳方式是什么?

对于性别的认同在何时发展起来?我们如何促进跨种族的友谊?青少年自杀的原因是什么?

如何选择浪漫的伴侣/父母离婚的影响是否持续到晚年?人们在晚年是否会拒绝并远离他人?对抗死亡会涉及到哪些情绪?

外部环境因素

发展除了受到内部因素的相互影响，还受到外部环境的影响，如社会生活环境、教育条件、文化等。环境因素之间也会产生交互作用，共同影响个体的发展。

布郎芬布伦纳的生物生态学理论：有五个层次的环境系统同时影响着个体的发展， 包括微观系统 、中间系统、外在系统、宏观系统和时序系统，该理论强调影响发展的各个因素间的相互联结。由于各个层级彼此关联，因此如果系统中的某一部分发生变化，就会影响到系统的其他部分。