桔梗的功效为宣肺、利咽、祛痰、排脓，对应的主治包括：①肺痈（排脓作用，可治肺痈胸痛、咳吐脓血）；②便秘（宣肺作用能“提壶揭盖”，通过宣畅肺气间接通利大肠，治气虚或气滞便秘）；③失音（利咽作用，治咽喉肿痛、声音嘶哑）；④癃闭（宣肺利水，通过宣畅肺气推动水液代谢，治小便不利）。而胸痹多与心脉瘀阻、痰浊痹阻相关，桔梗无活血、化痰散结以通心脉的作用，故不主治胸痹。