本能理论
　　最早被提出的理论。它认为：有机体生来即具有一些特定的先天倾向，这些倾向是维持生存所不可缺少的，人们的行为是受这些本能力量所驱动的。
　　匮乏与成长动机理论
　　马斯洛将人的动机分为匮乏动机和成长动机。它建立在需要层次理论上。
　　需要层次理论：所有人都有一个从低级到高级的需要层次，这些需要都是天生的，从最基本的生理需要到最高级的社会需要，构成了一个需要等级，在不同的情境下激励和引导着个体的行为。在需要层次中，层次越低，力量越强大。一旦较低层次的需要得到满足，较高一层的需要便会占据主导地位，支配个体的行为。
　　认知与期待理论
　　重要的人类动机不是来自客观的事实，而是来自我们对这些事实的解释。认知理论着重强调人的较高级心理过程对行为的影响作用，即强调人的思维对行为的调控作用。动机的强度和目标的价值与期待有关。