社会工作是现代社会应对纷繁复杂的社会问题而形成的职业活动。一般来说有如下目标。
　　(1)服务对象层面的目标
　　①解救危难当个体的生命受到威胁、个人的基本生活受到严重伤害时，政府和社会都有责任帮助他们解除危机，面对危难，社会工作者的基本目标就是寻求资源，帮助他们走出困境。在受助者生命处于危机时，社会工作者要施于援手，并同其他人一道为其提供物质支持，并发挥自己的专业特长，提供心理支持，帮助他们脱离危难。
　　②缓解困难社会工作在帮助青少年走出迷恋电子网络困境、协助解决家庭问题、帮助单亲家庭走出困境、促进就业困难的人就业、帮助老年人适应退休及老年生活等方面都扮演着不可替代的角色。社会工作的目标就是帮助有困难、有需要的人缓解压力、克服困难。当前在我国，社会的快速转型引发了许多社会问题，社会工作的一项重要任务就是为困难群体解决困难，使他们恢复正常生活。
　　③促进发展社会工作认为人是有潜能的，社会工作者相信人们都会有能力在一定程度上回应他遇到的困难，而社会工作的目的之一就是发现和强化这些能力，使服务对象在得到帮助时能够增加自己面对困难的勇气和信心，从而更好地面对困难、走出困境、面对生活。
　　(2)社会层面的目标
　　①解决社会问题社会工作认为，社会问题是指那些非纯生理性的问题，即与社会因素有关的问题，它包括因经济、政治、文化、社会关系等各种原因而产生的问题。社会问题可能是群体性的问题，也可能是个人性的问题。它是一种消极现象，不利于人们的正常生活和社会的健康发展。社会工作者秉持专业价值观，用自己的专业方法介入社会生活，解决个人、家庭、群体、社区和社会方面的问题，帮助服务对象增强自身功能，修复社会的机制，解决和预防社会问题。
　　②促进社会公正社会公正也称社会正义，是指一个社会根据一定的价值观念，在经济、政治等资源分配方面所具有的正当性的状态。公正包括机会公正、过程公正和结果公正等内容。社会公正是现代社会的主要特征，也是社会主义制度的本质特征。追求和实现社会公正是社会主义制度的发展目标，也是社会工作的基本目标。社会工作的基本价值观念之一就是追求社会公正。社会工作者相信人是有尊严的，不论年龄、性别、种族、职业，人们之间是平等的，人们应该公平地享受社会发展、社会进步的成果。为了促进社会公正，社会工作者从多个方面介入社会生活，对不公正现象进行干预。这包括：为困难群体提供帮助，增强他们参与社会生活的能力;促进不公正制度的改变，为困难群体、弱势群体参与社会生活提供更多的机会和制度保障。